在我国，乳酸饮料尚属新兴食品。它区别于其他饮料的两个明显特点是：①含有具保健作用的乳酸菌和乳酸成分；②含有乳酸菌发酵基质——牛奶中一定量的蛋白质。它在成品的贮存方式上可分为活性乳酸菌饮料和灭菌乳酸菌饮料两种。活性型就是在饮料中保留了一定数量活的乳酸菌。乳酸菌是一类能分解糖类产生乳酸的细菌的总称，是人体内的有益菌群，正常生存于人体消化道内。乳酸菌及其代谢产物，如氨基酸、乳酸、维生素、抗生素和生物酶等。能有效抑制肠道内有害菌的生长。促进人体对基础营养物质的吸收。国外研究表明，乳酸菌还能分解某些有机致癌物，并使致癌物形成的有关酶活力降低。乳酸饮料在口感上具有愉快适中清纯的甜酸味，因此，是老少皆宜的营养保健饮品。而灭菌型则是为了延长食用期限，便于保存、运输和销售，在工艺上采用了改良巴氏消毒法。使细菌灭活，其中饮料的内容、成份与活性型差不多。

    还有一类乳配饮料，主要以糖、奶粉、酸味剂和香料加水调配而成。酸味剂主要有柠檬酸、乳酸、苹果酸、酒石酸等。它们的特点是经调香、调酸后，口味沁香可口。但这类未经发酵的含乳饮料，与上述乳酸菌饮料在营养保健作用上有很大的区别，同普通大瓶饮料相比，除含有少量(1%)的蛋白质和不含气之外 ......