美裔德籍科学家梅克洛顿认为：随着年龄的逐步增长，人体对疾病的抵抗能力就会日渐衰退，而这种免疫功能的衰退主要与胸腺有关。因为胸腺在幼年时期非常发达，到80岁以后，它就几乎完全退化，由此而衰老加速、疾病丛生，寿命也就行将终止了。

    胸腺是什么?它与免疫功能有何关系?它真的与延年益寿有关吗?

    认识一下胸腺

    欧美人喜欢品尝小牛的“颈部腺”，一直把它视作美味佳肴，并冠以“甜肉”的美名。这个部位，科学家给它的正式称号叫“胸腺”。

    现在知道，胸腺的价值远不止是一种可口的食品，它对机体有着重要的免疫作用。对它的新认识是从20世纪60年代才开始的，而过去一直以为它如同阑尾一样，是进化过程中的残余物，是个无用的器官，说不定还会像阑尾发炎那样给身体找麻烦呢。

    后来，科学家对胸腺进行了探索。当切除小鼠的胸腺后，小鼠就会毛无光泽，体重减轻，行动无力，容易感染，并且常会在几星期内死去。检查发现，此时小鼠的淋巴组织萎缩，淋巴细胞减少。

    现在知道，淋巴组织有很强的“过滤”作用，可将入侵的细菌等不速之客“扣留”不让通过。与此同时，它自身也会发生充血、肿大等变化 ......