泥瓦匠为母女筑起温馨的港湾

    28年前的一个春日，媒人领着一个女子找到30岁的李国庆，要给他说媒。李国庆从小是个孤儿，是湖北省洪湖市螺山镇红星村的泥瓦匠。女子叫张桃香，23岁，是从武汉市下放到洪湖的知青。李国庆只飞快地扫了眼身材高挑、皮肤白皙的她，就不敢再看她了。

    张桃香很坦诚地说：“我的成分不好，是‘反革命’后代；虽然未婚，但有一个3岁的女儿樱子，名声不太好，你要考虑清楚。”李国庆这才发现张桃香身后躲着一个扎着羊角辫的小姑娘，一双黑亮的大眼睛正打量着他。

    张桃香说完沉默地坐在那里，等待着李国庆的“判决”。李国庆已经是媒人为她介绍的第三个对象了，第一个是农民，又老又丑，却一口拒绝了她；第二个是鳏夫，他提出娶张桃香可以，孩子要送人。张桃香拒绝了。

    看着楚楚可怜又十分坦诚的女人，李国庆涨红着脸，当即点头同意了这门亲事。

    一个月后，李国庆就把张桃香娶进了门。李国庆对张桃香疼爱有加，十分尊重她，从不向她问樱子的身世。樱子对李国庆十分依赖，每天甜甜地喊着“爸爸”，扑进他的怀里撒娇。每当这时，李国庆心里就暖烘烘的。他对樱子视如己出，干活的时候，也把樱子背在背上。婚后不久，李国庆就对张桃香说：“樱子就是我的亲闺女，以后咱们就不要孩子了。”

    樱子很懂事，没事的时候，她就常常背着小背篓到山上捡松果，然后再背到一公里外的集市上卖。每次可以卖2角钱。一天中午，樱子顶着火辣辣的太阳回家来，手里紧紧握着一张被汗水浸得湿漉漉的2角钱，兴冲冲地递给李国庆：“爸爸，给你拿去治病，以后就不会犯胃病了。”李国庆一把抱起女儿，抚摸着她被太阳晒得红黑的小脸，无比欣慰。

    过了几天，樱子又去卖松果，回家的时候，小背篓烂了，衣服被撕破了。她哭着说，回家途中，几个大孩子骂她是野种，抢走了那2角钱，还打了她。李国庆腾身而起，不顾张桃香的劝阻，出门去为女儿讨公道。张桃香提心吊胆地等了两个小时，李国庆才回来，只见他左眼成了熊猫眼，身上沾满了灰。

    事后，张桃香才知道，丈夫在去警告那几个调皮的孩子时，与对方的家长发生争执，打了起来，他一个人打对方三个，吃了点亏，但他不要命的劲头最终吓住了对方。此后，樱子再也没受过其他孩子的欺负。

    1980年，张桃香的父母在去世多年后获得了平反，她返回了武汉，被安排在市第二针织厂当了工人。李国庆和樱子也随她一道返城，在张桃香父母留下的屋里安顿下来。4岁的樱子上了幼儿园。李国庆在街道建筑队找到了工作。1981年8月，李国庆日渐瘦弱 ......