在北京大学基础医学院衰老研究中心的实验室,一些细胞都躺在红色的培养液里。实验室的博士生刘振云每天都会透过显微镜,观察这些不规则多边形的小颗粒,它们密密麻麻地挤在一起。它们都来自一名叫亨丽爱塔·拉克丝(HenriettaLacks)的女人的子宫颈,并以她名字的缩写被命名为“海拉细胞”(HeLaCells)。而这名美国妇女已经死去了59年。

    这个只有31年生命的黑人女性,永远无法知道,1951年,当她被诊断为患了宫颈癌,一位外科医生从她的肿瘤上取下组织样本,并在实验室中进行培养。从此,她的癌细胞就在实验室里不断分裂、生长,直到今天仍在继续。

    如今,海拉细胞已经成为医学研究中非常重要的工具。无论是治疗疱疹、白血病、流感、血友病,或者帕金森氏病,还是研发小儿麻痹症的疫苗,都离不开基于海拉细胞的研究。亨丽爱塔·拉克丝对人类的贡献已经持续了半个多世纪——甚至更久的时间。

    她被癌细胞击倒了

    亨丽爱塔·拉克丝1920年出生在美国维吉尼亚州的一个农民之家,和很多南方农民命运类似,她的祖上如小说《根》里的农民一样,从非洲被贩奴商运到了美国。

    14岁时,拉克丝生下了自己的第一个孩子,随后,她嫁给了孩子的父亲,自己的表兄大卫·拉克丝。随后他们从维吉尼亚移居到马里兰州巴尔的摩市的新匹兹堡大街。这个地区是巴尔的摩地面上最大的非洲裔美国人聚居区之一 ......