每年农历三四月间，是北方黄花鱼上市的旺季，冷冻的黄花鱼一年四季都能吃到，但是无论怎样保鲜，也总比不上鲜黄花鱼的肉质香嫩，营养丰富。黄花鱼是北方人的称谓，南方叫石首鱼。其实，石首鱼是黄鱼的别名，黄鱼又有大小之别，大的叫大黄鱼，—条约有500~1 000克；小的是黄花鱼，—条仅l00余克，形体近似大黄鱼，而鱼尾柄较短，鳞较大，金黄色，多在深海越冬，春季向近海泅游，并到沿岸索饵，我国的渤海、黄海和东海是主要产区，年产量近30万吨，是我国海洋四大经济鱼类之—。黄花鱼肉呈“蒜瓣”状，而且刺少，可谓独具特色。近年有人用人工养殖的美国红鱼假冒黄花鱼上市出售，其形体大，橙黄色，稍加辨认即可识别。

    天津人称黄花鱼为“河口花鱼”，皆因春雷初响，黄花鱼成群结队游至海河河口附近，故而得名。黄花鱼自明、清以来就是供奉朝廷的贡品，清末名士周楚良撰《津门竹枝词》中记有：“贡府头纲重价留，大沽三月星量邮。白花不似黄花好，鳃下分明莫误求。”以叙其事。徐珂在《清稗类钞》中写道：“黄花鱼，每岁三月初，由天津运至京师，崇文门税局必先进御，然后市中始得售卖。酒楼得知，居为奇货；居民饫之，视为奇鲜。虽浙江人士在京师者，亦食而甘之。虽已馁而有恶臭，亦必诩而赞之曰‘佳’，谓今日吃黄花鱼也 ......