来理解饮食的性味，就出现了饮食的四气理论。

    所谓四气，又称四性，即寒性、凉性、温性和热性，如果再加上不寒不热的平性，有人称为五性。《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药。”同样的道理，凡热性或温性的食物，适宜寒证或阳气不足之人服食；凡属寒性或凉性食物，只适宜热证或阳气旺盛者食用。寒性或凉性食物，如绿豆、芹菜、菊花脑、马兰头、柿子、梨子、冬瓜、丝瓜、西瓜、鸭肉、金银花、胖大海等，都具有清热、生津、解暑、止渴的作用，对热性病证或者阳气旺盛、内火偏重者为宜。反之，对虚寒体质，阳气不足之人则忌食。同样的道理，食物中的羊肉、狗肉、辣椒、生姜、砂仁、肉桂等热性或温性食物，多有温中、散寒、补阳、暖胃等功效，对阳虚怕冷、虚寒病症食之为宜，热性病及阴虚火旺者忌食之。

    此外，食性还要与四时气候相适应 ......