绞股蓝，又名小苦药、甘蔓茶、仙草、七叶胆、五叶参等，属葫芦科多年生攀缘草本植物。全世界已发现了十三个绞股蓝品种，我国占十一个和两个变种，生长于我国秦岭和江南地区，以长江南岸、神农架、星斗山等地产的绞股蓝质量为上乘。

    绞股蓝是近30年才发现的益寿保健品。人们食用它可追溯到春秋战国时期，当时诸侯割据、灾荒遍野、民不聊生，饥民靠挖野菜来充饥，无意中发现绞股蓝比一般野菜好吃得多，又有清热止渴的效用。直至明代，绞股蓝被正式载入《救荒本草》。后来医学家暂停了对绞股蓝的深入研究，很多农民把它作为喂养牲畜的饲料。上世纪70年代末至80年代初，日本专家在绞股蓝中发现了人参皂苷，分离得到80多种皂苷类物质，自此掀起了世界范围的绞股蓝研究热潮。1986年，国家科委在“星火计划”中把绞股蓝列为待开发的“名贵中药材”之首。2002年3月5日国家卫生部将其列入保健品名单。

    中医认为，绞股蓝味苦、微甘，性微寒，无毒 ......