孩子成长的好伙伴：宠物狗
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喜欢与宠物狗相伴是儿童特有的天性，他们会把狗当作亲密的朋友，甚至是自己的兄弟姐妹一样看待——同它一起嬉戏，向它倾诉心声，并获得安慰。为了探讨宠物狗与儿童身心健康之间的关系，美国麦迪逊心理学院从2010年至2016年间实施了“宠物狗与儿童身心健康”的研究课题，课题组随机选取威斯康辛州80所普通小学的2000名6～14岁的学生进行了研究。
研究发现：在饲养宠物狗的儿童中，97.9%的儿童表示他们喜爱自己的狗，有87.6%的儿童觉得狗也爱他们。关于喜爱伴侣动物的原因，排在前三位的分别是：有77.2%的儿童认为狗可爱，64.5%的儿童认为有了狗的陪伴感到不再孤单，57.6%的儿童认为狗能给家人带来快乐。此外，在不养狗的儿童中，93.8%的儿童表示喜欢狗，其中63.1%的儿童表示非常想养狗。
全世界的宠物狗有400余种。小到不足1公斤的吉娃娃，大到重达100多公斤的大丹犬，它们在人类的家庭生活中，扮演着不容忽视的“伴侣”角色，对人们的心理发展大有裨益。狗狗具有专一、无私、无畏、忠勇、真诚、活泼等天性，能够为儿童提供行动的楷模。孩子会真心喜欢这些不会说话的朋友。
宠物狗对儿童心理发展的益处
1.培养儿童的自信心。瑞典认知行为心理学会的最新研究表明：在宠物狗的陪伴下，儿童能够获得更多的独立感和成功感。因为要和狗狗玩耍，孩子得负责喂狗、遛狗等“工作”，儿童必然要根据自己的能力、兴趣自主决定一些事项，从而提高自信心。
2.培养儿童的自尊心。增强社会意识、树立良好心态对儿童心理发展具有关键意义，而培养自尊心更是不可或缺。家里有了宠物狗，父母和儿童就会经常在一起照顾它们，通过参与照顾和父母的鼓励，有助于儿童自尊心的养成。美国佛罗里达心理学院针对残疾学校儿童的一项研究发现，在教室里饲养宠物猴，残疾儿童们的自尊心得到了显著提高。
3.培养儿童的责任心。现在大多数孩子是独生子女，他们一生下来就受到家长的宠爱，很容易养成以自我为中心的习惯，缺少照顾他人的意识和责任心。而饲养宠物狗恰恰可以弥补这一点。父母可以把照顾狗狗饮食起居的任务交到儿童手上，让儿童通过模仿家长对他的照顾，学着自己承担责任。
4.培养儿童的社交能力。宠物狗能够丰富儿童的社交生活，是家庭成员之间的“亲善大使”。通过饲养宠物狗，可以增强性格内向的儿童与人交往的信心。同时，宠物狗为儿童和其他家庭成员创造了更多的交流机会，家长可以与儿童一起照顾狗狗，一起做游戏，与儿童分享狗狗带来的生活乐趣。这些交流有益于提高儿童的社交能力。
5.减轻儿童的压力。科学研究证明：在各种压力与心理疲惫的环境下，儿童与宠物狗的接触可以产生一系列积极效应。狗可以给予孩子以安慰和友情。通过与宠物狗互动和交流，儿童的心情可以得到改善，减轻压力，感觉更舒适和放松。
6.帮助儿童摆脱悲伤。在儿童心中，宠物狗的地位无可替代，因为他们可以与狗狗分享秘密，在难过时获得安慰，在悲愤时诉说心里话。他们会向狗狗倾诉所受的委屈，并获得安慰，从而摆脱悲伤，在自己的世界里获得安全感。
7.减少儿童的孤独感。宠物狗在一定程度上具备了充当某些人类角色的功能，是儿童心灵成长的良好伴侣。狗狗可以使儿童的精神生活变得充实起来，令孩子在行为上有更强的分享倾向，在心理上更少感到孤独。患有自闭症的儿童往往不能正常地通过视觉、听觉、触觉来感知外界，存在功能性社会交流障碍。医学研究证实：经常和宠物狗待在一起，能逐渐培养自闭儿童视觉、听觉、触觉等多种感知能力，有助于减少其孤独感，摆脱自闭倾向，促进心理健康成长。
儿童如何与宠物狗相处
家长在决定饲养宠物狗之前，需要对照顾狗狗的这份责任有充分的思想准备和物质准备。家长一定要起带头作用，引导儿童亲近狗狗，与它们成为朋友。在养育宠物狗的过程中，家长应将责任感言传身教给儿童。
1.安排初次见面。先让儿童与宠物狗保持一定距离，然后让狗狗慢慢靠近儿童，嗅一嗅他的味道，让狗狗知道儿童没有敌意。确认了狗狗不会对儿童发起攻击的情况下，让孩子把手放到狗狗的鼻子前，让它闻闻。之后，儿童可以慢慢地把手放在狗狗头上抚摸一下，让双方了解大家是朋友，慢慢接纳彼此。
2.正确与宠物狗相处。家长应教导儿童与狗狗相处的方法，首先要让儿童明白，没有经过训练的狗狗对于诸如“停止”或“走开”等指令毫无反应是正常的。它们根本不知道你发出的指令是什么意思。其次，玩耍要懂得节制。如果儿童和狗玩至忘形而激怒了狗狗是很危险的。因此，家长应告诉孩子玩耍的限度，及时制止他们过分的行为。
3.让儿童参与宠物狗的照料事务。把宠物狗带回家之后，家长应让儿童坚持不懈地参与照料狗狗，可以让孩子负责准备狗的饮食以及帮狗清洁。
4.避免伤害行为。狗狗的趾甲和牙齿都很锐利，而且它们精力充沛，有可能抓伤、咬伤儿童。因此，家长需要定期给狗狗修剪趾甲和接种疫苗，留意看管孩子与狗的玩耍情况，以保护儿童的安全。
5.干预粗暴行为。儿童有时動作会不分轻重，在不知不觉间粗暴对待狗狗。例如，儿童不知道大力扯小狗的尾巴等行为会令小狗疼痛。家长应及时制止这种行为，教导儿童尊重小狗，例如告诉儿童“轻轻抚摸小狗，不要大力扯它的皮毛”，又或“扯它的尾巴会弄痛它的，正如有人扯你的耳朵一样。”如果儿童故意欺负狗狗，家长可以通过动画片、童话故事等让儿童认识到狗狗是人类的好朋友，是可爱、善良的动物，让孩子懂得尊重小动物，不要伤害它们。 (刘树英)