徐晓民

    凤凰花开了!满树花朵灿若丹凤之冠，绚烂至极，映红了这个绿植密布的后花园。园子后面，一条大河沿着宽阔的河道蜿蜒流淌，像一条横贯潮州城的玉练。

    黄昏的风是轻柔的，广东潮州府缙绅邹士龙头发花白，眉头紧锁，在这个后花园里踱了一个时辰，看上去心事重重。

    邹士龙在万历朝官居广东巡道，如今致仕归家。几天前，邹府发生一起案件，丫鬟丹桂神秘失踪，女儿闺房也遭贼人盗窃，让邹士龙心烦意乱。

    当天晚上，邹府已灯火阑珊，居住在后罩房闺房里的邹琼玉隐约听到后花园传来一声女孩的惨叫，接着一阵急促的脚步声由远及近，奔向她的闺房。邹琼玉急中生智，躲到床下。一会儿，一个满脸胡须、目光如豺的小个儿男人闯了进来。他翻箱倒柜，把闺房里的衣服、裙子、金银首饰等洗掠一空，扬长而去。

    小个儿男人走后，邹琼玉立即报告父亲。一查，发现除了东西丢了之外，丫鬟丹桂也不见踪影，后花园门口有几摊血迹。

    于是，邹士龙派家丁四处查访。几天后，听说一家银铺来了个玉面书生典当碧玉钗，便立即回报邹士龙。邹士龙令管家到银铺一看，那双碧玉钗正是邹家之物。银铺的人说，那人名叫王朝栋。这个王朝栋正是邹士龙未完婚的女婿。邹士龙和王朝栋的父亲王之臣以及刘伯廉是潮州的三才子，交情深厚，曾一同进京会考，一路上相谈甚欢。王之臣和邹士龙二人的夫人是同一个月即临盆，两人约定，生男为兄弟，生女为姐妹，若是一男一女则为夫妻。京城会考之后，邹之龙金榜题名，王之臣名落孙山。邹士龙留京继续参加殿试，王之臣则打道回府。不久，两位夫人同日生产，王妻生一子，取名王朝栋；同日 ......