在20世纪早期的英国，每当一出戏剧结束，观众若觉得这出戏不错，便会大声叫出：“Author!Author!”意思是请该戏的作者上台，他们会用掌声和尖叫对作者致以敬意。这时作者可以故作惊讶，又强装镇定，频频向台下鞠躬表示谢意。在当时，这种叫声是作家力求的荣誉。

    在现代人眼中，亨利·詹姆斯是20世纪最重要的文豪之一。但在当时，他的一出戏剧在伦敦上演时，却受到极大的打击。演员谢幕后，后排观众大声叫着：“Author!Author!”亨利·詹姆斯被请上台，满心欢喜地准备接受观众的掌声，而这时，观众席里响起一片嘘声，伴随而来的是“呸!呸呸!”亨利愣在台上，不知道如何是好，那时的他已是成名多年的小说家，初涉戏剧界，却惨遭羞辱。

    站在台上的三分钟是亨利觉得人生中最漫长的时刻 ......