殷商时期以前，除了一些充满神幻色彩的历史传说，对于早已存在的养生现象缺乏确凿的文字记载。而先秦时期则是中国养生文化的滥觞，特别是诸子百家在养生领域中所作的各种大胆探索，成为浩如烟海的养生文化之昔日雏形。

    根据有文字记载的确切历史，中国养生文化的萌芽大概能上溯到殷商时代。从已经出土的甲骨文的考证中可以发现，殷商时人们在生病、分娩时都祈祷祖宗神灵佑助；对日常生活中的吉凶祸福与健康状况也不时卜问，进而举行各种形式的祭祀活动以清除不祥。此外，甲骨文中还出现了有关个人卫生(如沐、浴)和集体卫生(如大扫除称“寇帚”)之类的记载。

    逮至西周，养生思想进一步发展。周代还设有食医专门掌管周王与贵族阶层的饮食，指导“六饮、六膳、百馐、百酱”等多方面的饮食调理工作，提出饮食调理要与四季气候相适应；并有了专职主管环境卫生的职官，如“庶氏掌除毒蛊”；“翦氏掌除蠹物……以莽草薰之”；“壶涿氏掌除水虫”，使水清洁。

    中国养生文化史上第一个黄金时代的到来首推春秋战国。当时的史书对养生的记载已经十分具体，例如《左传》就记载了秦国医和为晋侯治病，指出晋侯之疾是“近女室，疾如蛊”的结果，已经注意到了房室起居与健康的关系。在先秦诸子学说中，影响最大的莫过于儒、法、道、墨四家，而在养生问题上贡献最大的又属其中的儒、道两家。

    儒家

    儒家学说的奠基人孔子，不但博学多才，精通六艺，并且也长于养生之道。从《论语·乡党》中可以看出，孔子在饮食起居方面的清规戒律很多 ......