陆西星《玄肤论》云：“丹有三元，皆可了命。三元者，天元、地元、人元之谓也。天元谓之神丹。神丹者，上水下火，炼于神室之中，无质生质，九转数足，而成白雪，三年加炼，化为神符，得而饵之，飘然轻举，乃药化功灵圣神之奇事也。其道则轩辕之《龙虎》、旌阳之《石函》，言之备矣。地元谓之灵丹。灵丹者，点化金石而成至宝，其丹乃银、铅、砂、汞有形之物，但可济世而不可以轻身，九转数足，用其药之至灵妙者铸为神室，而以上接乎天元，乃修道之舟航、学人之资斧也。”

    “人元谓之大丹。大丹者，创鼎于外，炼药于内，取坎填离，盗机逆用之谓也。古者高仙上圣，莫不由之。故了命之学，其切近而精实者，莫要于人元”。地元灵丹和人元大丹之理同，一为体外之物质化学，一为体内之神气化学。

    外丹炼法比较败家，黄白术一出，只有帝王巨富才能承受，但是通常帝王又不具备相关的身体修炼，根本承受不住外丹猛药，结果红丸一出，真龙暴毙历史上屡见不鲜。因此有句特别真诚的告白就是“内丹成，外丹就”，言下之意，要是没有人元成丹，那就少来玩外丹，费钱不说，更是自杀大全 ......