古时汤为羹的别名，所以有“古者煮肉为汁，后者谓之太羹”的流传。但最早的汤是淡的，因为那时人们还不知道有调料可以调味。直到唐尧时期我国最早擅长烹调技艺的彭铿，能使用盐来调味，他“进雉羹于尧”的雉鸡煨汤，就是在汤中放了盐，尧帝喝了这带咸味的野味汤，大为赞赏，据晋代葛洪的《神仙传》载：“彭祖善养性，能调鼎，进雉羹于尧，尧封之于彭城。”

    此后，商汤时期的贤相伊尹“烹鹄鸟之羹”；北魏《齐民要术》有鸡汤、鸭汤、甲鱼汤、羊蹄汤等等的记载；晋代张翰宁愿辞去官职，也要回老家品尝莼菜鲈鱼汤，于是“莼鲈之思”至今广为流传。由此可见，老祖宗们对汤的钟情事出有因了：清代戏曲理论家李渔在《闲情偶寄·汤》中说：“饭犹舟也 ......