农历十二月习称“腊月”，今年腊月初一是公历的1月19日。本文讲的是腊月风俗。

    《左传》中有这样一句话——“国之大事，在祀与戎”。“祀”就是祭祀，“戎”则为战争。古代的中国被割裂成许许多多的侯国，侯国之间的战争不断，强国想用战争的手段掳掠、抢夺、吞并小国，而小国也只能以牙还牙，用战争的手段保卫祖国。祭祀则是宗教活动，人们希冀通过祭祀神灵、祖先来得到他们的庇护和保佑。十二月是年终之月，它表示旧的一年即将过去，新的一年又将开始，所以，古人对腊月的祭祀特别重视而又顶真。

    《礼记·郊特牲》中讲：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”这段文字表述得很清楚：天子在十二月有八种祭祀活动，叫做“蜡八”，而“蜡”的意思就是“索”，到了年终，天上地下的神灵鬼怪就要向人间索取祭祀的食品，同样，人间也希望通过祭祀向神灵鬼怪祈求庇护保佑。

    而到了秦朝，人们不用“蜡”而用“”，《说文解字》中释：“腊，冬至后三戊祭百神。”后人对这段文字作补充说明：“腊，谓以田猎所得禽祭也，故曰‘腊祭’。”原来，古人把干肉叫做“腊”，而把狩猎而获得的“野味”叫做“”，用“”作祭品的祭祀被叫做“”或“祭”，而后来“”与“腊”可以通用，到了现代，“腊”又成了“”的简化字，“月”也被写作“腊月”，人们对“腊月”名称的由来也产生了异义。

    古代“腊祭”的时间定为冬至后的第三个戊日，古人以天干记日，天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸轮回一周是10天，如冬至这一天正巧是戊日，第三个戊日即冬至后的第21天，如冬至这一天为“己日”，那么第三个戊日为冬至后的第30天，也就是“腊祭”是在冬至后的21天~30天内的某一天进行的。今年冬至的农历日期是十一月初三，第21～30天即农历的十一月二十四日至十二月初五之间，一般讲，“腊祭”的时间大多在十二月的上旬。

    周朝的冬日祭祀叫做“蜡八”，而蜡、腊、的字形和发音十分相似，于是“蜡八”后多被讹作“腊八”，原来定于冬至后第三个戊日进行的“腊祭”也被讹作“腊八”而被固定在腊月初八 ......