与地球一样，木星是太阳系的行星之一，古人测得木星十二年环太阳一周(实际为11.86年)，叫做“一周天”，于是人们把木星运行的轨迹(即黄道)十二等分，以木星所在的部分为岁名，于是年和岁成了同义词；人们还把以“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”依次排列的十二个“地支”纪岁，十二年一个轮回，叫做“一匝”，地支中的每一个数配一动物，叫做“生肖”；地支中的“子”是第一个数，肖鼠，这一年就是“鼠年”。

    古人认为，地支十二年中，每年有一位神在值日，监视人的行为，这个神叫做“值年星君”，子年的值年星君就是鼠，这一年的老鼠被叫作“鼠神”，又叫作“子神”。2008年新年一到就是农历的“午子年” ......