与西方工业性制饼不同的是，中国可称得上是一个手工制饼的大国。

    “饼”，古称烤熟或蒸熟的面食。汉代刘熙的《释名·释饮食》说：“饼，并也。溲面使合并也。”可见，“饼”是一种有悠久历史的传统食品。宋代高承的《事物纪原·酒醴饮食·饼》认为：“《说苑》叙战国事。则饼盖起于七国之时也。”此说应该是有道理的，《墨子·耕柱》篇就有：“见人之作饼，则还然窃之。”但不知道所作是否就是烧饼？

    晋人束皙写过一篇《汤饼赋》，文中列举了10多种属饼的面食，蒸的煮的炸的烙的都有，其最推崇的则是“汤饼”，即今之面条：“玄冬猛寒，清晨之会，涕冻鼻中，霜凝口外。充虚解战，汤饼为最。”当然，面条是一种很精细的食品，往往富贵人家才得食用，一般人家的面食主要是烤饼、烙饼、蒸饼、煎饼等。比较流行的是胡饼，入炉中烤，后又称麻饼，据说是后赵太祖石虎认为胡饼有影射自己出身胡人之嫌，强令改的名。

    中国这么多样的饼中，烧饼恐怕是最常见、最流行的。

    有人考证烧饼是汉代班超出使西域时传来的，认为胡饼就是最早的烧饼，唐代就盛行了。如《续汉书》有记载说：“灵帝好胡饼。”《资治通鉴·玄宗》又记载了一个胡饼的故事：安史之乱，唐玄宗与杨贵妃出逃至咸阳集贤宫，无所果腹，任宰相的杨忠国去市场买来了胡饼呈献。当时长安做胡麻饼出名的首推一家叫辅兴坊的店铺。所以后来白居易为此事赋诗一首：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄于饥馋杨大使，尝看得似辅兴无？”说在咸阳买到的饼不像长安辅兴坊的胡麻饼。不过，“饥不择食”之时还认为所食胡饼不如长安胡麻饼面脆油香，或者应该看作是白居易的一种讽刺了，与《长恨歌》有异曲同工之妙。无独有偶，宋代陶谷的《清异录》一书记载：“僖宗幸蜀之食 ......