马二先生现身于《儒林外史》第十三至十五回中，算是书中的一位过客，但读过《儒林外史》的人，鲜有不留下深刻印象的，这印象，又集中在“食”、“色”二字上。

    这位马二先生，本名马纯上，处州人氏，身长八尺，头带方巾，身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。形容虽甚伟，却不是命达之人，曾考过六七个案首，终究科场不利，做官无门。据他自我介绍：“小弟补廪二十四年。”所谓补廪，指衙门按时发给银子和粮食补贴生员。受补廪的生员，类似当今名片上加印“享受政府津贴”的知识分子。

    补廪生员分为两类，一类屡战屡败，屡败屡战，然而不坠青云之志，继续充当考场老战士；一类心灰意冷，转而另谋生计。我们的马二先生属于后者，几年下来，他在“举业行当”之中，小有名气，其为嘉兴文海楼书坊选编《三科程墨持运》，一次所得薪酬不下百两银子。他的身份，当是职业儒林选家。

    吴敬梓塑造人物自有绝招，便是将他置之特定环境中，把自己的好恶，从场面的描写和情节的铺叙中，不动声色地演绎出来。那么，马二先生放在什么地方好呢？小说家不假思索就说：西湖。

    这西湖是什么地方？书中写道：乃是天下第一个真山真水的景致!……五步一楼，十步一阁。一处是金粉楼台，一处是竹篱茅舍，一处是桃柳争妍，一处是桑麻遍野。那些卖酒的青帘高扬，卖茶的红炭满炉，仕女游人，络绎不绝，真不数“三十六家花酒店，七十二座管弦楼”。透过这段文字，不难看出，其中固然有景，但玄机所在，却是其中有食、其中有色也。

    真山真水好景致在那里候着哩，马二先生就不便再在嘉兴文海楼盘桓时日了，只能有劳他老人家到人间天堂杭州走一遭。到了杭州，在文瀚楼书坊安顿下来，吴敬梓先让他闲着，暂无文章可选。若是旁人，极有可能利用书坊的方便，抓紧时机充电，在书山中觅路，在学海里行舟，可这位先生没有这等安闲，末了，只能一步步由他走向西湖，走向山光水色，走向衣香鬓影之中。这下子有好戏看啦!

    那日，马二先生独自一人，带了几个钱，步出钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌楼跟前坐下。

    这时，见那一船一船乡下妇女来烧香，都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳的，年纪小的都穿些红绸单裙子。也有模样生得好些的，都是一个大团白脸，两个大高颧骨 ......