中国是世界上最早出现家庭外饮食设施的国家，2 000多年前的西汉时期，熟食店铺就已普遍。至今日，中国餐馆遍布全球。有外国学者认为，为近代世界各国接受的饮食文明，只有两种: 欧洲的饮食文明和中国的饮食文明。欧洲的食品和饮食方法是在近代所谓西欧化的政治、经济甚至军事背景下走向世界的。而中国饮食文化的传播却只是由于世界各民族的人都感觉中国饮食真正美味。

    中国饮食文明的发展艰苦卓绝。中国的国土十分辽阔，我们的祖先十分辛苦。在适合、不适合人类生存的地方，祖先都在那里生活，并建立起合理的饮食生活体系。在这块地理和气候条件复杂、自然灾害频繁、农业文明自古发达的土地上，人们几千年的最高理想就是“丰衣足食”。“民以食为天”一语道出其精髓。饮食太重要了。2 000多年官儿越大的人，吃饭允许用的鼎(也就是煮肉的锅)越多，天子才能用9鼎。以至于这种炊具成为国家、权力和地位的象征。底层农民也只有到了实在没饭吃时，才忍无可忍，揭竿而越，“问鼎”政权，去把这些炊具夺在自己手里。从古至今，中国思想的主流，始终肯定对饮食的追求。这种千年不渝的执著，使中国成了饮食中的世界之最。

    很多今天来到中国的外国人，都愿意到北京的“仿膳”、“听鹂馆”品尝一下当年皇帝国戚的豪华饮食。几乎集中了几千年烹任艺术精华的“满汉全席”，不能说没有它的保留价值。虽然在清代就有人说它是“官场菜”、“敷衍菜”、“恶习菜”，但它毕竟典型地反映了没落时代的饮食现象，成为整个古代饮食文化的集大成者，成为那个漫长时代烹饪艺术的登峰造极之作 ......