如果说淡水鱼菜式是鄂菜中明亮的群星，那么武昌鱼便是这星河中光辉闪射的北斗。武昌鱼问世已有1 700余年，《三国志》中吴国百姓不愿迁都的“宁饮建业水，不食武昌鱼”民谣，是它的最早出处；而《诗经》中“南有嘉鱼”、“其鱼鲂”的美词，则是它的古称。至于后世所说的“武昌鱼”实际上是个泛称，既指鄂州市樊口镇梁子湖特产的团头鲂，又指襄樊市岘山下汉水中所出的槎头鳊，也指以鲂鱼家族为代表的江汉湖群中繁育的优质鱼种，还指用上述鱼品制成的湖北风味浓郁的美馔佳肴。自从贾思勰的《齐民要术》介绍鳊鱼3种煎炙技法之后，讽刺时政的五代人毛胜在《水族加恩簿》中称它为“鬼腹星鳞、道亨襄汉”的“缩项仙人鳊”，还戏封它一个“槎头刺史”的官衔。因为这一历史名菜特别鲜嫩香美，武昌鱼掌故尤能勾起思乡恋亲之情，所以古籍中有关它的诗文竟多达数百处。

    先说“槎头鳊”。其学名叫长春鳊，属于鲤形目鲤科鳊亚科鳊属，亦称缩项鳊(因其颈脖甚短而得名)、草鳊、油鳊或长身鳊。《襄阳府志》称：“汉水中鳊鱼甚美，尝禁人捕。汉江土人以槎断水，鳊多依槎，曰槎头鳊。”《襄阳耆旧传》载：“岘山汉水中出鳊鱼肥美。”《湖北通志》说：“鲂鱼各处通产，以武昌樊口、襄阳鹿门所出为最。”公元479年，曾经旅居襄阳的常州人萧道成在建康登基(是为齐高帝)，十分思念槎头缩项鳊的美味，专令襄阳刺史张敬儿进贡。张赶制一批六橹的“陆舻船”，星夜兼程，送去特大活鱼1 800尾；因为献鱼有功，张敬儿被封为车骑将军。

    隋唐五代，槎头鳊常是诗人歌咏的题材。孟浩然《岘山作》云：“石潭傍隈隩，沙岸晓夤缘。试垂竹竿钓，果得槎头鳊。美人聘金错，纤手烩红鲜。因谢陆内史 ......