中华民族“辣食文化”是中华民族饮食文化的一个重要组成部分，它的发展历程可谓源远流长，遐迩闻名。辣椒原产于秘鲁国，早在数百多年前的明代就已传入我国了，国人对食辣的嗜好至今已深入人心。

    一、南北辣韵各有特色

    我国是一个历史悠久、幅员辽阔的多民族国家。由于气候、物产和风俗的差异，各地区人民的饮食习惯和口味爱好亦有颇大程度的不同，从而使“辣食文化”在中华大地上的表现形式也各不相同。这是形成许多具有特殊地方风味的地方菜系的最根本原因；这也是中华民族“辣食文化”具有鲜明的民族个性和强大的兼收并蓄能力及旺盛生命力的道理所在。例如，我国著名的四大菜系之一的川菜，就擅长运用辣椒调味，它进一步发展了巴蜀时期就形成的‘尚滋味’、‘好辛香’的调味传统，逐步形成了一个地方风味极其浓郁的菜系。其风味则是清鲜醇浓并重，并以善用麻辣而著称。又如，我国著名八大菜系之一的湘菜，其调味特色是以“酸辣”而著名，以辣为主、酸寓其中。湘菜之辣则与其地理位置有关，湖南大部分地区地势较低，气候温暖潮湿，古称“卑湿之地”。而辣椒有提热、开胃、去湿、驱风之效，故深为湖南人民所喜爱，久而久之，便形成了地区性的、具有鲜明味感的食辣习俗。再如，具有代表西北风味的秦菜，也非常注重选用辣椒作为调味料，其味别是以“香辣”和“酸辣”而驰名。像辣椒，别的地方风味或菜系多选用辣椒酱、辣椒砖、辣酱油、泡辣椒、渣辣椒、辣豆瓣酱等，而秦菜则选用干辣椒。干辣椒经油烹后拣出，形成一种“香辣”，辣而不烈，辣而不死，辣而适口，辣得有轻重、有层次，辣得有韵味 ......