经常在江河湖泊中游泳以及在水中劳作的人，都知道水蛭这种小动物，因为稍不留心它就有可能给你带来麻烦。在不知不觉中让它叮咬而被吸血不止，若处置不好还会弄得鲜血直流，怪吓人的。

    水蛭在动物学上叫蚂蟥，俗称蚂鳖，古称蚂蜞。水蛭是一种高度特化而能够吸血的环节动物。水蛭虽常给人带来烦恼，但亦能变害为利。国内外应用水蛭治病，已有2000多年的历史。人们很早就懂得放血治病的道理，但当时苦于找不到放血工具。公元前2世纪，希腊有个祭司，从印度商人口中得知水蛭有吸血的本领，找来一试，果然奏效，从此用水蛭治病就兴盛起来。在凯撒时代，几乎欧洲的名医都用水蛭治过病。当时水蛭的身价很高，只有贵族才有资格接受这种无痛疗法。后来随着医学的发展，才逐渐放弃了风行一时的水蛭吸血疗法。

    我国对蚂蟥的利用比欧洲人更早。我国古代取活水蛭外用，是把饥饿的水蛭装入竹筒内扣在病人皮肤上令其吸血治病。晋代大医学家葛洪就首先记载了取水蛭吮其恶血以治疗肿毒的方法。唐代《本草拾遗》中对水蛭的外用方法作了比较详细的论述。有药王之称的名医孙思邈见一病人右眼被人打得充血，肿如核桃，孙氏抓来水蛭放于红肿处让它吸血，很快就把病治好了。但是应用此法治病也曾有很深刻的教训 ......