在正常情况下，食物通过胃肠道消化吸收后，剩下残渣形成的粪便应在24～48小时排出体外，若超过48小时，即称为便秘。

    便秘是一种症状，而不是疾病。其原因相当复杂，一般分为急性和慢性两类。前者又称器质性便秘，即由某些疾病引起，如肠梗阻、肠麻痹、巨结肠症、肛门周围脓肿等。有些非肠道疾病，如甲状腺功能减退，门脉压增高，脊髓与神经根疾病，重金属砷、汞、铅等中毒，以及中风、肺心病、心力衰竭、心肌梗死、糖尿病、卵巢囊肿等，大多伴有便秘，均需及时对因治疗，力求根治。同时可用泻药辅助治疗。后者又称功能性便秘，表现为口苦、腹胀、暖气、食欲不振，还伴有头昏、头痛、失眠等症。由于粪便干硬，或呈羊粪状，病人排便时，可有下腹部痉挛性疼痛、下坠感、排气多等情况。出现便秘，可选用以下泻药治疗。

    刺激性泻药如口服酚酞后，在碱性肠液与胆汁的作用下，形成可溶性盐，刺激肠黏膜，促进肠蠕动而排便，适用于慢性便秘与习惯性便秘。睡前口服含本品的果导片1～2片(每片5毫克)，经8～10小时排便，疗效可维持3～4天。但幼儿及孕妇慎用，婴儿及患有高血压、心力衰竭、肠梗阻、阑尾炎等病人禁用。也可服用蓖麻油10～20毫升，2～8小时排便 ......