故事发生在公元1132年。这年，陆游7岁。他的祖母刚做完60大寿不久，突然身染重病，卧床不起。陆游的父亲陆宰是山阴(今绍兴)的地方官员，为了治疗母亲的疾病，不惜花重金从百里以外的京城临安(今杭州)请来几位名医。可是，老太太服过他们开的价格高昂的药方，仍无起色。名医只好摇头而去。

    这天，陆宰正在家里为母亲的病发愁，忽然，听到门外有人唱道：“病无轻重，一灸立愈；不论贫富，一文不取。”陆宰忙要王管家请他进来。王管家劝道：“大人，这种走方郎中切不可轻信，若他真有本事，何至于沿街乞讨?如果让他进来，病没治好，反叫他敲一竹杠子。”陆宰说：“游医中没本事的人固然居多 ......