乔治·道森从小生活贫困。没有受教育的机会，以至于成家立业、生儿育女之后，他仍然目不识丁。但他经常看着6个孩子做作业，装出一副有文化的样子。大儿子直到20岁那年才发现父亲这个秘密。当时他被派往朝鲜打仗，可他吃惊地发现，总是母亲给他写信，从未见过父亲的家书。乔治在孩子们和他人面前，经常因自己是文盲而感到羞愧。在他98岁那年，扫盲教师来到他家，乔治毅然开始学习认字。4年之后，他出版了第一部长篇小说《索·古德的一生》 ......