神话《白蛇传》中，白氏娘子因酒醉，现了原形，吓“死”许仙，白蛇精冒着生命危险，历尽艰辛，盗得灵芝草，救活许仙。记得“文革”初期，报上曾登了一则简短的消息，“小将”在步行串联途中，采得一株灵芝草，作为珍贵的礼物献给伟大领袖。灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，有仙草、瑞草、还阳草之称，是我国中医药宝库中难得的珍品。古今药理与临床研究均证明，灵芝确有防病治病、延年益寿之功效。

    我国有很多关于灵芝仙草的传说，嫦娥就是因为服用灵芝而长生不老，并住进了月宫；据说武夷山彭祖活了760年貌似童颜，不见衰老，是因为他服食了灵芝仙草，故史称他的养生之道是“茹芝饮瀑，循迹养生”。传说灵芝的生成是千年灵精集地间之正气，集日月之精华，藏龙卧虎之地灵，集九星之星光，历经数亿万年后灵芝精现身，从而成为不死仙草。

    东汉时期的《神农本草经》、明代著名医药学家李时珍的《本草纲目》，都对灵芝的功效有详细的极为肯定的记载。科学研究表明，灵芝的药理成分非常丰富，其中有效成分可分为十大类，灵芝对人体具有双向调节作用，所治病种，涉及心脑血管、消化、神经、内分泌、呼吸、运动等各个系统，尤其对肿瘤、肝脏病变、失眠以及衰老的防治作用十分显著。灵芝作为药物已正式被我国国家药典收载，同时它又是国家批准的新资源食品，无毒副作用，可以药食两用。

    灵芝，全名是灵芝草，根据我国第一部药物专著《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种。但现代文献及所见标本，多为多菌科植物紫芝或赤芝的全株。性味甘平。紫芝主要含麦角甾醇、有机酸、氨基葡萄糖、多糖类、树脂、甘露醇和多糖醇等麦角甾醇、树脂、脂肪酸、甘露醇和多糖类，又含生物碱、内酯、香豆精、水溶性蛋白质和多种酶类。

    《神农本草经》把灵芝列为上品，谓紫芝“主耳聋。利关节，保神益精，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老延年。”谓赤芝“主胸中结 ......