大量的研究已经表明，保持心理健康不仅仅是老年人个人的事，它与社会交往系统，或者说社会支持网络有着密切关系。而这种支持网络的建构与整个社会的福利发展又是密切相关的。

    进一步的研究表明，社会支持作为维系老年人心理健康的重要变量，主要不是取决于其社会交往和社会支持的数量和范围，而是取决于其质量。即在关键时刻、紧急时刻，老年人最渴望关照、最需要他人帮助的时候，是否能从可信赖的人那里获得支持。

    对于一个老年人来说，如果他(她)确信，或者说在很大程度上相信，当自己需要帮助的时候，他(她)总是可以得到值得信赖的人和社会机构提供的帮助，这样就能有效地缓解其焦虑，就能保证其拥有良好的心理感觉和状态。

    因而，对于一个老年人来说，如果当别人需要帮助的时候，他(她)能够借助社会支持网络来提供帮助，这显然也是有助于心理健康的。

    社会支持网络一般分为非正式的和正式的两种。通常认为，非正式网络包括家庭成员、亲友和近邻；正式的支持网络包括社会组织系统，诸如社区服务、社区互助、社区公共护理、家居护理等等。这既包括志愿者、互助组、社区工作人员，也涉及各种专业人员的介入，包括社会工作者，心理、医疗、健康专业人员。

    中国城市的家庭服务系统，就其功能来说 ......