上瘾，从生理学角度是由于神经中枢常接受某种外界刺激，而形成的习惯性。然而，它的生理机制究竟如何？至今没有解释清楚。

    早在20世纪60年代，有学者在研究关于家庭、双胞胎和收养的社会问题当中，就曾提出过“基因链”的因素，随后英国的遗传学家尼科·查尔斯教授发现酗酒、吸毒的上瘾概率，70%应归于遗传。20世纪80年代的研究表明，如果亲生父母依赖毒品或者酒精。那他们的孩子就有成为滥用药物者的可能性。但是，一些养父养母的吸毒或酗酒，就不会对他们收养的子女造成相关的影响，由此可见，上瘾与遗传有关。为找出基因的遗传模式，于是就对分子遗传学进行研究。比如，有一个基因使人对酒精入迷，而另一个基因又使人对海洛因入迷。从而科学家在1990年宣布了第一个“上瘾基因”的发现。

    2001年，德国不来梅大学心理学和认知研究所的研究人员在《生物精神病学》杂志上发表论文提到赌博、酗酒和吸毒上瘾的原因是这些事物会引起人体一系列的生理反应，包括心率加快和体内一些激素的释放，从而使人处于完全兴奋的状态并进一步上瘾。这时，测量赌博者的心率明显增快，化验唾液激素分泌物含量突然升高。这是应激反应的表现 ......