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猫咪“征服”了人类?
http://www.100md.com 2014年3月1日 《知识窗》2014年第3期
     猫咪是最成功的宠物之一,现在,全世界的猫咪已经超过了6亿只,几乎不比狗狗逊色。但是,猫咪是如何变成人类宠物的却是一个谜,而且随着近期中国科学家的考古发现,情况变得更加扑朔迷离……

    不请自来?

    大多数动物被人驯化都是有充分理由的,比如一些牲畜可以作为食物,而另一些则可以作为劳动力……可是猫咪哪一点都不太突出,肉少也不太好吃,还没什么劳动能力,独立性又很强,是人类驯化的唯一没有社会观念的动物……更糟糕的是它们嘴头儿太高,几乎只吃肉,也不是唯一能捕鼠的动物——怎么看也不像一个理想的驯化对象。猫真的是人类驯化出来的么?

    科学家推测,情况很可能正好相反,不是我们驯化了猫,而是猫咪不请自来,“征服”了人类……在距今一万多年前的时候,农业已经兴起,人们聚集成永久村落,储存粮食。正是这个时候,老鼠来了。大约在12000年前,在古以色列的新月沃土,家鼠演化了出来。之后,黑鼠在亚洲也出现了。到了约5500年前,褐家鼠也出现了——人类村落成了老鼠的天堂。也许在那个时代,狗狗真的是抓耗子的主力——因为它们在17000至13000年前就已经被驯化,是人类驯化的第一种动物。

    毫无疑问,大批的老鼠对猫咪具有致命的诱惑,它们很可能就是被吸引到人类村落的。行走于人类村落的猫咪没有什么破坏性,也不会偷谷物,见多了,人们也就听之任之。当人们发现猫咪会捕食蛇和鼠的时候,还会鼓励它们这些行为,人们甚至开始亲近猫咪,也给了猫咪立足的理由。而且一些猫咪看起来也非常可爱,大眼睛、扁平脸和大脑门儿的毛毛团非常符合人类的审美标准,有些人可能只因为猫咪的长相可爱就将其抱回家中……

    谁是第一只猫?

    接下来的问题是,是谁在哪儿最先抵御不了诱惑,把猫咪抱回去的?过去,人们一直认为是大约3600年前的埃及人干的。但是,近年来的研究却改变了这一结论。

    德里斯科尔和他的团队收集了979份来自家猫和野猫的DNA样本,对其进行了遗传分析。最终,研究结果将这些样本分成了5个遗传“家系”,其中一个家系中不仅有野猫,还有全部的家猫,不管是英国、美国或者日本的混血或者纯种家猫都是如此。这说明,家系中的野猫和家猫的关系最近,很可能就是家猫的祖先,它们是来自中东的野猫亚种。接下来的研究表明,家猫很可能是在约10000年前的新月沃土出现的,这和老鼠的出现时间和地点吻合。考古证据在时间上也支持这一观点,在距今9500年前的墓地中也发现了被埋葬的猫骨,但是,无法确认它是否属于家猫,这是迄今为止人和猫接触的最早证据,但是地点却换成了地中海上的塞浦路斯岛,还好,距离很近……

    接下来,科学家将有关猫的考古发现串联起来,设想了猫咪继续传播的路线:大约到了3700年前,猫在新月沃土可能已经非常常见了,在那里出土了象牙制成的猫咪雕像。大约一百年后,猫传到了埃及,并且在2900年前的时候被神化,猫咪成了贝斯特女神的化身,被供养、膜拜,它们迈出了“征服”人类的又一大步……猫咪的征程从古中东开始,在距今约2000年的时候已经辐射到了包括中国在内的欧亚大陆东西两端。而登上美洲和澳大利亚则是随着殖民者在500至400年前完成的。这个传播路线在地理和时间上似乎非常完美,直到中国科学家出来说话……

    “捣乱”的中国科学家

    2013年末,中国科学家的论文通过著名的《美国科学院院刊》发表,论文中介绍了在陕西仰韶文化遗址发现的家猫尸骸,距今5000多年,不得不说,这个时间有点意外的早啊,这不是毁前面的调调么……

    但是,我国科学家的理由也很充分,首先,这里已经形成了早期的农业文化,有了黍的种植和粮仓,也有老鼠活动的遗迹,而且还很泛滥,具备了猫咪出现的先决条件。然后,对猫骨进行了分析,这些猫的体型符合家猫的特征,而且这里远离本土野猫——近东野猫的分布区域,应该不是野猫。最具有说服力的是,其中一只猫的分析表明,它食物中的肉类比例远小于预期,吃了不少粮食,作为一个卓越的猎手,猫可能没能力和兴趣长期盗取粮食,这些食物很可能是人喂的!

    如果结论正确,家猫在中国大地上出现的时间被提前了大约3000年,也很可能不是沿着古贸易之路传到东亚的。当然,这个结论尚不足以撼动现代家猫起源自古中东的结论,毕竟这之前还有4000多年的时间缓冲,很难说中间发生了什么。难道,家猫通过什么特别的途径到达了中国?或者,古中国人也曾驯化过家猫?

    现在得出结论还为时尚早,我们需要更多的样本和证据,以及包括 DNA分析在内的进一步研究,姑且先让我们认为猫是起源自中东的吧。但不管怎么说,我们离真相又近了一步,或者,稍微意外地远了一点? (冉 ?浩)