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动物也会治病
http://www.100md.com 2014年9月1日 《知识窗》 2014年第9期
     早年,动物学家迈克尔·霍夫曼在东非丛林考察时,观察到一只生病的黑猩猩。这只病恹恹的黑猩猩缓步走向一丛灌木,掰下一根枝条,剥开树皮,然后放入嘴里咀嚼,并吮吸里面的汁液。后来,霍夫曼了解到,这种灌木的学名为南非叶,是一种苦涩的药用植物,含有多种能杀死寄生虫的化学物质。在坦桑尼亚,当地部落会用这种植物治疗腹痛、疟疾和由寄生虫引发的肠道传染病。

    随后,霍夫曼开始观察、研究、证实黑猩猩的治病行为。研究的突破口,是收集黑猩猩的粪便。这些粪便分为两种:一种是食用南非叶前排出的,一种是食用南非叶后排出的。霍夫曼经过研究后发现,前者含有大量肠内寄生虫的卵,其数量达到了135个。这种寄生虫能破坏肠道内壁,从而导致疼痛,而在食用南非叶一天后排出的粪便样品中,寄生虫卵只有15个。这项研究很好地证明了:黑猩猩确实会治病,它们是故意食用南非叶,以治疗自己的肠道疾病。

    绵羊虽然没有黑猩猩那么高的智商,但是它们也会给自己治病。绵羊时常面临着被一种名为捻转血矛线虫的寄生虫感染的危险。这种寄生虫会吸食绵羊的血液,可使绵羊生病,甚至死亡。遗憾的是,这种寄生虫感染后难以确诊,往往要等绵羊病入膏肓、接近死亡时才被人们发现。不过,绵羊很聪明,感染了寄生虫后,它们会在野外寻找并食用橡树、栗子、红杉等植物。没过多久,它们的病就奇迹般地消失了。

    对此,美国生物学家比利亚尔瓦研究后发现,橡树、栗子、红杉等植物都富含丹宁酸。丹宁酸是一类很苦的化合物,被寄生虫感染后的绵羊食用了富含丹宁酸的植物后,它们排泄物中的寄生虫卵便减少了一半。比利亚尔瓦还发现,绵羊不仅知道什么植物能治它们的病,而且还懂得适当的服用剂量。病情比较严重的绵羊会寻找丹宁酸含量更丰富的植物,而且它们会合理地控制摄入量,以免产生腹痛等副作用。

    天上翱翔的小鸟,同样也会治病。在墨西哥城,人们在麻雀和朱雀的巢里经常会发现香烟的过滤嘴,鸟儿们将这些材料织进了它们的巢里。墨西哥国立自治大学的科学家以他们的校园作为研究区域,调查了校园内80%的雀巢,结果都发现了这种现象。对此,科学家研究后得出结论:首先,香烟的过滤嘴作为保暖材料,效果的确不错;再者,香烟的过滤嘴中含有尼古丁,能抵制很多侵扰鸟儿的寄生虫,例如螨虫和虱子,这些寄生虫会导致鸟儿身体虚弱,尤其对雏鸟的危害更大。鸟巢中织入的香烟过滤嘴越多,里面的螨虫和虱子就越少。

    动物治病的例子还有不少。物竞天择,适者生存。也正是因为动物掌握了各式各样的治病绝招,才能在大自然中繁衍和生存下来。, http://www.100md.com(秦湖)