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“钢铁侠”马斯克
http://www.100md.com 2015年8月1日 《知识窗》 2015年第8期
     埃隆·马斯克是谁?他的身份可不简单:支付系统Paypal的创始人之一,私人火箭公司SpaceX和特斯拉汽车公司的CEO,以及太阳能公司SolarCity的董事长,更是电影《钢铁侠》的原型。“在火星上建一座别墅,开一块菜园,再养一只狗。闲暇之余,牵着狗,在田间小径上散散步……”这是马斯克描绘的退休生活。

    2001年4月,美国发射的“奥德赛”号火星探测器发现火星表面可能有丰富的冰冻水。马斯克听到这个消息后非常兴奋,因为地球能源越来越少,环境越来越恶劣。随着时间的流逝,地球最终会像一个被掏空了的西瓜,被人类所抛弃。到那时,人类会移民到哪里呢?这是马斯克经常思考的问题,而火星表面水的发现,则为人类生存提供了必要条件。

    马斯克策划了一个叫“火星绿洲”的项目,计划在火星上建设一个小型实验温室,用火星土壤种植农作物,然后在火星地表普及。如果试验成功,人类就可以离开能源日益枯竭的地球,到火星上繁衍生息。可是,当项目开始实施的时候,马斯克发现把人类送到火星的成本,远远大于这个项目的研发成本。
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    2002年,马斯克投资1亿美元,成立了太空探索技术公司,开始着力于廉价太空运输器的研发。太空探索技术研究和制作是一个耗资巨大的工程,全球只有美国、俄罗斯和中国等三个国家科研机构在进行研究开发。作为一个私营企业研发太空探索技术,这看起来似乎有点不自量力,但是马斯克坚持认为:只有廉价的太空探索技术,才能实现人类移民火星的梦想。

    虽然马斯克大学期间研究过物理学,但是他并不是火箭专家,他研发的火箭连续失败了三次,数千万美元的投入化成了爆炸后的大火球。马斯克坐在控制室里,看着屏幕上燃烧的火焰,没有像其他成员那样相拥而泣,而是站起来,大声喊道:“不要悲伤,不要哭泣,因为,我们距离火星又更进了一步!”团队成员看着脸上洋溢着微笑的马斯克,心中再次充满了希望和勇气。

    2008年,因为研发成本过高,太空探索公司濒临破产,马斯克不得不靠借债来购买原材料,支付职工工资。2010年6月,马斯克的账面只剩下300万美元。而那时,太空探索技术已经到了攻坚阶段,300万美元的经费仅仅只够维持三天。
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    上帝总是青睐那些不甘于失败的人。3天后,马斯克的太空探索技术公司成功上市,当天净募集资金约1.84亿美元。同时,马斯克还获得了美国国家能源部4.65亿美元的低息贷款。2010年12月8日,太空探索技术公司研发的猎鹰9号火箭成功将“龙飞船”发射到地球轨道,这是全球有史以来首次由私人企业发射到太空,并能顺利折返的飞船,整个宇航界为之震动。2012年5月31日,马斯克的“龙”太空舱成功与国际空间站对接后返回地球,开启了太空运载的私人运营时代。

    正当人们为马斯克的成功欢呼时,马斯克却和他的团队坐在实验室里,开始向新的目标迈进。因为要想移民火星,必须降低运输成本;而要想降低成本,必须研发一种能够反复使用的航天运输工具,就像我们坐的公交车一样方便,而这种廉价的运输工具就是能够反复使用的火箭。

    如今,马斯克公司只需要解决软着陆这一难题,“猎鹰9号”火箭就能反复使用了,届时人类就能够实现移民火星的梦想了。, 百拇医药(田野)