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单细胞生物“科学家”
http://www.100md.com 2018年1月1日 《知识窗》2018年第1期
     人类被称为地球上最具智慧的生命体,具有强大的思考与设计能力。但是,你知道吗?地球上竟然有一种单细胞生物,它的智商远远超越了科学家的预期。更令人意想不到的是,它们只是一团毫不起眼的黏糊物——黏液真菌,一种已经存在几亿年之久的真核生物。

    在一次实验中,研究人员利用黏菌的避光性,以光点模拟日本地形,然后在地形上相对应东京几处重要地铁站的地方放置食物。结果发现,黏菌能以最省时和最科学的铺张路径取得这些食物,并在此过程中形成一个网络!而这个逐渐形成的网络,竟和错综复杂的东京地铁路线几乎一模一样。也就是说,黏菌在短短26个小时,就实现了一群顶尖工程师花几十年才完成的事情。

    那么,这一团黏菌既没有大脑,又没有神经元,怎么会具有如此强大的设计能力呢?这一切要从黏菌的生物性说起。黏菌为了寻找食物,会先朝四面八方延展,定位所有食物位置后,它們便会收缩回来,继而形成一个高效率的传输网络,将食物联结起来。如此一来,它便能自由自在地透过这些网络来吸收食物的养分,而这些网络的架构也不会太复杂,否则会消耗黏菌太多的能量。

    更值得一提的是,这位单细胞“科学家”的身上还有许多优点值得人们学习呢。

    首先,风险评估能力。在实验中,若通往某个食物源的路线只有一条,那就很有可能因发生意外而中断。因此,黏菌会在主要路线旁建立次要路线,以备不时之需,达到安全与效率之间的完美平衡。

    其次,记忆力和学习能力。在实验中,研究人员每隔一段时间便会给黏菌一些外在刺激,例如吹风或光照,使黏菌的生长受挫。这些刺激在持续一段时间后,研究人员会突然中断刺激。而此时的黏菌如同有了记忆一般,会在原本应该出现刺激的时间点减缓生长速度,仿佛能够预测刺激的到来,并以减缓生长速度减少损伤。

    最后,黏菌是靠每个细胞自动自发地同步脉动来传输外界讯息,并在内部建构一个复杂的认知体系。这套独特的资讯处理方式,不同于人的大脑或电脑,它是用单一的中央处理器来思考并整理资讯的。毫无疑问,这样的发现即将改变人类未来的电脑和网络形态。 (柳静)