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缩小脑袋好过冬
http://www.100md.com 2018年2月1日 《知识窗》2018年第2期
     寒冷来袭,人类穿上了厚重的衣服,动物们也不会坐以待毙,它们拿出看家本领,有的冬眠,有的增脂长毛,但是鼩鼱过冬的本领简直让人觉得不可思议,它竟能改变脑袋的大小。

    鼩鼱,靠吃蚯蚓、昆虫等为生,虽然与老鼠长得极像,但两者没有任何关系。它起源于中生代白垩纪,是眼睛细小,视觉差,听觉、嗅觉发达,世界上最小的哺乳动物。鼩鼱品种繁多,除极地、大洋洲和一些大洋岛屿之外,各大陆均有分布。

    就是这毫不起眼的鼩鼱,它的过冬方式却创造了生物学的奇迹。在冬天来临之际,鼩鼱的头骨最多能够缩小20%。最近,《当代生物学》杂志刊登了这项新的研究报告,震惊了学术界。

    其实,对鼩鼱的研究很早就进行了。早在20世纪40年代,波兰动物学家奧古斯特·戴奈尔第一个觉察到鼩鼱的身体能够在冬天缩小,这个发现被称作“戴奈尔现象”。但是,这次的新研究第一次确定了鼩鼱身体变化的更多细节。科学家在不同季节追踪相同鼩鼱的个体,并测量了它们头部的缩小程度。马克斯·普朗克研究所的鸟类学在读博士哈维尔·拉扎罗和他的同事在德国一个小镇附近捕捉了12只鼩鼱,并对它们进行了麻醉和X光检查,然后在它们体内植入芯片,以便日后识别。在之后的一年多时间里,这12只鼩鼱接受了定期的扫描,它们都表现出同样的规律:夏天时头部最大,到了冬天时头部会缩小,到了春天时它们的头部又会恢复原样。这一结果表明,温度的降低能够引发鼩鼱破坏自己颅骨的行为,而温暖的环境能够促使它们重建头颅。

    然而,鼩鼱在冬天不仅仅会缩小头骨,其他器官也会减少质量,甚至脊椎都会变短。总的来说,最新的研究指出,鼩鼱的体重从七月到来年二月下降了18%,然后到了下一年春天,这些小东西又开始生长,直到达到它们的最大体型——比冬天的时候大了83%。鼩鼱缩小体型,目的是在缺少食物的冬天节省能量,此时的鼩鼱所消耗的能量只有正常体型时的十分之一。

    在这个寒冬,鼩鼱用实际行动书写着属于自己的传奇! (任万杰)