宋朝人如何过元宵节
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现代人过元宵节，通常不放假，就是放假，也只有一天假期，宋朝却是每逢元宵必放假，而且假期还挺长。
据宋人庞元英《文昌杂录》记载：“休假岁凡七十六日，元日、寒食、冬至各七日，天庆节、上元节同。”意思是一年官定假期七十六天，其中春节放假七天，寒食放假七天，冬至放假七天，皇帝过生日(天庆节)和元宵节(上元节)同样放假七天。
但是这样的放假安排仅限于行政机关，像太学和武学等高等学府在元宵节期间却只有很短的假期。当年李清照的老公赵明诚在太学念书，每逢元宵就只放假一天，他利用这天假期回家团聚，白天陪李清照去相国寺地摊淘古玩，晚上小两口上街观灯。
民办学校的假期就比较长了。据宋人王辟之《渑水燕谈录》记载，北宋私塾通常在祭灶以前放寒假，塾师们纷纷回家过年，等到过了正月十五以后才“开馆”。可见在民办学校那里，祭灶是寒假的开端，元宵节是寒假的结尾。
各式各样的元宵花灯
元宵节放假，在宋朝又叫“放灯”，意思是开放城门，解除宵禁，允许城乡居民自由进出，彻夜观赏花灯。放灯的期限最短三天，最长则能延长到七天。宋徽宗刚即位时正是北宋商品经济最繁荣的时期，他曾宣布在京师开封放灯七日，吸引得全国人民脚板发痒，都想去首都观灯。《水浒传》里描写宋江和浪子燕青进京观灯，与名妓李师师相会，就是发生在这个时期。
宋朝元宵花灯的样式各种各样，以小孩子上街时手里提的花灯为例，就有纱灯、纸灯、琉璃灯和塔灯四种材质。其中塔灯是用大块青砖镂空而成，由巧手工匠雕成七层宝塔形状，每一层里都燃着一根小蜡烛，造型非常别致。元宵节当晚，儿童上街玩耍，手里提着塔灯，头上戴着“闹蛾儿”，一派歌舞升平气象。什么是闹蛾儿呢？就是用丝绸或者草纸扎制的装饰品，有的像蝴蝶，有的像蜻蜓……
儿童手里提灯，大街两旁还要摆灯。当时街上最气派的灯展是龙灯和鳌山灯。
龙灯是用稻草和铁丝捆扎成一条巨龙，稻草上插着几万盏花灯，从龙头到龙尾长达一百多丈，弯弯曲曲绵延几条街，光彩夺目，一眼望不到边。
鳌山灯的制作需要几十个工匠通力合作，先用巨木、竹子和铁丝扎出层层叠叠的骨架，外面用青幕遮盖，扎成蓬莱仙山的造型；然后再用彩色的丝绸扎出菩萨的坐像；最后在这座假山上挂满纱灯、琉璃灯以及可以旋转的走马灯。到了晚上，所有花灯一起点亮，整座假山亮如白昼，山顶瀑布飞溅，山腰仙人浮现，宋朝市民一起观赏，直玩到黎明时分才慢慢散去…… (李开周)