过去的几年里，Windows在Microsoft的精心栽培下先后引入了多种工具软件、浏览器以及其他的新功能，但是它在某些方面还存在着一些缺陷。当然，您可以采取“花钱消灾”的方式——通过购买其他的软件来弥补这些缺憾。不过在掏腰包之前，不妨在Windows浩如烟海的免费软件中找找看，这里很多附带的免费“甜点”同样非常美味。这些软件免费的原因各不相同，有的可能是因为其功能过于单一，针对的领域过于狭窄，或者是自身的价值确实不高，还不值得待价而沽。但是，在免费附加软件的阵营中还有一些非常优秀的成员。本文列出了笔者最近试用过或者读者推荐的一些实用免费工具软件。您可以在http://find.pcworld.com/38162下载这些程序。

    强大的Sidebar

    在下一代的Windows Longhorn系统中，包含了一项令人耳目一新的组件：即被称为“Sidebar”(工具条)自定义的面板，它为用户提供了获取常用信息的最快捷方式。现在，无需等到Longhorn发布您也可以享受Sidebar的服务，您可以免费下载到这一工具软件。

    Sidebar界面包含了时钟表盘、快捷方式图标、命令行和系统信息等项目。而对于Microsoft Outlook用户来说，Sidebar还可以直接显示Outlook中的邮件、日历和日程安排信息，并通过连接POP3服务器显示新邮件到达情况。如果您的PC连接到Internet，还可以从中直接浏览新闻头条、天气预报和股票行情，这些信息都是实时更新的(如图1所示)。以上所说的仅仅是Sidebar的默认格式，您还可以在使用过程中自行添加、删除以及定制面板内容，甚至改变它的外观。Sidebar还可以与Windows Media Player或Winamp的播放控制功能进行集成 ......