蔬菜、水果富含维生素，现在谁都知道。下馆子没有不点青菜的，节食减肥没有减掉果蔬的，居家饮食天天都要吃青菜。而在200年前，航海者和海军士兵常因缺乏维生素而死亡，却不知道死因。

    中国的海上远航，当属明朝郑和，他的庞大船队多次下西洋。因为船上可以种菜，所以他们不缺维生素。可惜，欧洲的航海家不知道这位远在东方的航海前辈。

    随着欧洲航海探险的发展，缺乏维生素导致的坏血病纠缠上了航海人员。1497年至1498年，葡萄牙航海家达伽马绕过非洲好望角到达印度，他的160个船员中，有100多人死于“坏血病”。

    现在我们知道，坏血病是维生素C缺乏引起的，因为维生素C是人体合成胶原时所必需的，胶原可以把血管、关节、肌肉“黏合”在一起。没有足够的胶原，软骨与肌腱变得软弱无力，牙齿松动脱落，牙龈溃烂，血管破裂，人体免疫系统功能衰退，就像家具没有了钉子和胶水，随时可能散架。人体是不能自己合成维生素C的，必须从富含维生素C的水果、蔬菜中摄取，但是远航的水手们吃的是易于储存的干面包、风干肉或者是熏肉，无法吃到新鲜的水果、蔬菜。

    1912年，波兰裔美国科学家卡西米尔·冯克综合了以往的实验结果，首次提出“维生素”的概念。冯克认定天然食物中有4种物质可以防治夜盲症、脚气病、坏血病和佝偻病，这些物质被称为“维持生命的营养素”，中文翻译为维生素或维他命 ......