动脉粥样硬化是严重危害人类健康的常见病。据1997年的统计资料，我国的动脉粥样硬化(引起心肌梗死及脑卒中)的死亡人数占总死亡率的39.4%。近年来这个数字在逐渐上升且年轻化。

    动脉粥样硬化简称动脉硬化，其本质是人类随增龄发生的一种不可避免的动脉管壁退行性病理变化，它不是一个独立的病种，而是由此可以引发许多疾病的一种动脉病理变化。不论人类自发的，还是用高脂饲料喂养的动物产生的动脉粥样硬化，它们之间有许多相似之处，即在硬化的动脉管壁细胞内和细胞之间有胆固醇及脂类大量堆积，细胞增生、纤维化，管壁增厚和管腔狭窄。动脉粥样硬化主要侵犯大动脉和中等管径的动脉，如胸主动脉、冠状动脉、脑动脉、下肢动脉等，常导致心、脑、下肢等器官严重供血不足或中断而产生严重的损伤。

    正常的动脉壁由内、中、外三层组成 ......