元宵节与灯密不可分，挂灯、张灯、放灯、赏灯、舞灯、送灯是元宵节最重要的活动。因此，元宵节不仅叫“上元节”、“元夕节”，又叫“灯节”。

    元宵节的灯彩活动始于何时？据史料记载，汉高祖刘邦死后，皇帝年幼，吕后专权，弄得民不聊生。吕后一死，汉文帝刘恒登上皇帝宝座。刘恒即位后，广施仁政，励精图治，每逢正月十五，都要微服出访，体察民情。每当此时，长安市民便张灯结彩，恭候皇帝，后逐渐成为一种传统。汉文帝就把正月十五这一天定为元宵节。古代的都市，夜间是禁止一般行人往来的，叫做“宵禁”。从汉代开始，决定正月十四到十六，开禁3天，准许人们自由地在街头欢乐。此时，各种民间舞蹈、花炮、戏剧以及花灯遍及各地，是人们继欢度春节后，正月里的最后一个高潮。人们欢庆春天的到来，万象更新，祈求国泰民安，风调雨顺。在漫长的岁月中，逐渐发展了闹元宵的各种活动。隋朝的元宵节从正月十五一直延续到月终才结束，不仅张挂着千姿百态的灯笼，而且鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。更有那划彩船的、踩高跷的、扭秧歌的、耍狮子的。唐代元宵节及其前后各一日，正式成为国有例假日，各官署都停止办公，让人们尽情游乐。宋代元宵放灯著于法令，闹元宵盛况空前。元、明、清三代，元宵节活动仍很活跃，张灯、看灯、夜游及百戏杂陈的习俗也相沿不改。解放后，元宵节增添了新的内容。人们通过各种传统的活动，来表达丰收的喜悦和对新生活的热爱。

    我国地域辽阔，民族众多，各地元宵节灯彩习俗也不尽相同，现择要录之，以飧读者 ......