大黄是常用的泻下类中，为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根及根茎。三种大黄均为多年生高大草本植物。

    掌叶大黄根粗壮。茎直立,高2米左右。根生叶大,有肉质粗壮的长柄,茎互生，膜质。圆锥花序,数朵成簇,幼时呈紫红色。生于高山林缘或草坡半阴湿处。现主要为栽培。

    唐古特大黄与掌叶大黄相似,高2米左右,根生叶略呈圆形或宽心形,茎生叶较小。圆锥花序,幼时多呈浓紫色或绿白色。生于山地林缘较阴湿的地方。主要分布在青海、甘肃、四川西北地区。

    药用大黄又称南大黄。高1.5米左右。茎直立,根生叶有长柄,掌状浅裂,圆锥花序,花被淡绿色或黄白色。多生长于排水良好的山地。主要分布在湖北、四川、云南、贵州等地 ......