茵陈是常用中药,在《神农本草经》中列为上品,“主风湿寒热邪气,热结黄疸”。为什么非要“三月采茵陈”呢?这还要从一段故事说起。

    据说华佗给一黄疸(过去称黄痨)病人治病,苦于没有良药,而无法治愈。过了一段时间,华佗发现病人突然好了,很是奇怪,急忙问他吃了什么药?他说吃了一种绿茵茵的野草。华佗看到的是一种叶有灰白色细柔毛的蒿草,便到地里采集了一些,给其他黄疸病人试服,但试了几次,均无效果。华佗又去询问已痊愈的那个病人什么时候吃的这种草,他说是在三月里吃的。华佗醒悟,开春三月阳气上升,百草发芽,也许三月蒿子才有药力呀。

    第二年春天,华佗又采集了许多三月间的蒿草,并在三月里给黄疸病人们服用,果然是吃一个好一个,但过了三月,蒿草却又没有功效了。第三年,为摸清蒿草的药性,华佗就把根、茎、叶分别进行试验。结果证明,只有三月采集的幼嫩茎叶可以入药治病,于是根据植物形态取名“茵陈”。为让后人借鉴,他编出歌诀:“三月茵陈四月蒿,传于后人切记牢。三月茵陈治黄痨,四月青蒿当柴烧 ......