日历正一天天地飘落，每一张日历的背后都诉说着一个喜忧参半的故事。新世纪第一年的钟声仿佛惶然在耳，转瞬间它又进入到大雪纷飞的岁尾。

    蓦然回首中，今年最值得我们谈论的依然是“健康”这个欲罢不能、欲说还休的话题。

    在这个偌大的世界上，我们人类每年都将面临着各种疾病，可谓是旧病未去，新病又来——曾经一时让整个欧洲恐慌的疯牛病，今年秋初不幸又东临日本，这距我“国门”仅一海之隔；我国食品卫生的现状也依然令人堪忧，不得不与“炭疽热”这样的重大事件相提并论；当然还有很多有害健康的疾病与污染和人类的福音——基因工程、纳米技术等高科技都值得载入我们的这个“大回顾”里，可是毕竟岁尾匆匆，只能将视野中的“重中之重”纳入我们的眼里……

    干细胞几时能圆健康梦

    〔本刊视点〕——特邀专家：北京大学干细胞研究中心博士后 杜仪琴

    什么是干细胞？

    干细胞的“干”即是树干的干，它们是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据其发育阶段，干细胞分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞的分化和增殖构成动物发育的基础，即由单个受精卵发育成为具有各种组织器官的个体；成体干细胞的进一步分化则是成年动物体内组织和器官修复再生的基础。

    胚胎干细胞是最早期的未分化细胞，从理论上讲，它具有“全能性”，可以分化成各种组织细胞，形成各种器官。早在1970年，小鼠胚胎干细胞就可以成功地在体外进行培养。人的胚胎干细胞的体外培养1998年才获得成功。

    人体几乎所有组织都存在成体干细胞。成体干细胞已经有相当程度的分化，如果不受外加条件的影响，一种组织的成体干细胞倾向于分化成该组织的各种细胞，比如造血干细胞在体内自动分化成各种血细胞。在特定的外加条件下，一种组织的成体干细胞可以“横向分化”成其它组织的功能细胞。比如造血干细胞可以分化成神经细胞和肝细胞；间充质干细胞可以分化成神经、肌肉、软骨和骨等多种细胞。最近科学家从脂肪组织中分离到干细胞，它在一定条件下可以分化成神经细胞。这使得利用病人自身健康组织的干细胞来修复病损组织，“自己拯救自己”成为可能。

    由于干细胞研究的关键技术只是在最近两三年才得以突破，我们和西方国家处在比较接近的起跑线上，在这一领域，中国最有可能完成科学上的原创性贡献。

    干细胞技术离临床应用有多远 ？

    干细胞技术应用于临床有三个方面：

    一、把一种组织的成体干细胞直接移植给相应组织坏损的病人。

    血液系统干细胞的研究已经有几十年的历史，大家熟悉的“骨髓移植”治疗白血病 ......