罗德是旧金山最成功的商人之一。他惟一苦恼的事情，就是母亲纽卡夫人不肯从淘金小镇上的简陋的家里搬到自己在旧金山的别墅来。

    纽卡夫人70多岁，头发花白。因为早年劳累过度，所以现在走路直不起身子。她穿最便宜的衣服，吃简单的面包和几片生菜叶子。陌生人谁都不相信，他的儿子是富豪罗德。

    这是她年轻时养成的习惯。罗德3岁的时候，父亲因为结核病无钱医治死去。她带着罗德为了生存，不得不像个壮男人一样，加入到了开山挖石的队伍当中。

    每块被崩下来的石头，至少有三四百斤的重量。在漫天的尘土中，纽卡夫人和那些赤裸着上身，满身沁出汗珠的男人们争夺着这些石头。因为每搬运一块石头，就能够得到50美分的工钱。而从事这个行业的人很多，竞争激烈。

    纽卡夫人的工具，是一辆自己用铁皮做的小车。小车虽然看上去单薄，却很坚固。放上两块石头，会咯吱咯吱作响，但是却没有因此出过任何问题。

    罗德记得最清楚的就是母亲干活时的样子。没有平日里的温柔，显得格外的彪悍。石头被崩下来之后，她会一边高声指责着企图跟自己抢夺的男人 ......