范蠡，春秋末期楚宛三户(今河南南阳)人。他学识渊博，志向远大。由于出身清苦和性格孤僻，范蠡早期的言行举止往往出人意表，身边人都把他看得十分狂妄和古怪，甚至私下称他为“疯子”。但范蠡的年少轻狂，却引起了新上任的宛邑令文种的注意，几次乘车来到范蠡家诚心拜访。俩人一见如故，共论天下时政，分析能够实现理想抱负的地方。最后范蠡便和文种一起投身越国，做了大夫。

    只是当时的越国君主勾践对朝政不怎么关心，光喜欢上山打猎，下河戏水，回宫摆宴，并没有发现邻近的吴国已上任了新的君主——夫差，正虎视眈眈地望着越国。夫差的父亲阖闾曾在越吴战役中受了重创，不治身亡。死前紧握着儿子夫差的手，留下遗言：“你一定不要忘了灭掉越国!”所以夫差继位后在自己的王宫里安排了十多个侍从，每日无论是上朝还是下朝，夫差从宫门口经过时都会听到侍从的大声提醒：“夫差，你有没有忘记越王杀害你父亲的大仇?”夫差一面回答着：“不敢忘!”一面以此激励自己奋发图强、加紧练兵。这个消息传到越王勾践耳朵里，决定先下手征伐吴国。当时就遭到了范蠡的反对。范蠡劝说勾践：越国的战争准备还不充分，实力不如吴国 ......