1981年11月，一个30岁的美国人，因被指控犯下了81起抢劫杀人强奸罪，法庭审理后对其处以2191年的监禁；1986年1月，28岁的美国青年詹姆斯·罗茨被送上了电椅，为他在17岁时所犯下的强奸杀人罪付出了生命。在号称法制、理性的美国，其刑罚往往使人不可思议。

    在美国，没有全国统一的刑法典，实际存在的法律系统有52个，即50个州及哥伦比亚特区和联邦，每一个法律系统都有着彼此独立的刑事法律制度，因而也就有了五花八门的刑罚。综合美国各个法律系统中适用的刑罚种类，计有：监禁、罚金、社区服务、赔偿、死刑、鞭笞、枷刑、放逐、没收财产9种 ......