国王查尔斯二世死于1685年，他死得很突然——只有54岁，身体还很健康。据史料记载，他死于中风。但是在《谋杀的元素——毒物史》中，约翰·埃姆斯利(John Ernsley)言之凿凿地说，查尔斯二世是在做炼金试验的过程中被他自己使用的水银毒死的。

    查尔斯一直承受着财政危机的威胁，靠法国皇帝的秘密借贷度日，却在皇宫的地下室修建了一个炼金实验室，跟他同时代的牛顿和波义耳一样试图从贱金属中炼出黄金来。

    水银因为能够溶解黄金，一直是炼金术士的最爱。但是虽然饮用水银相对来说还算安全——有人能安坐着喝掉一千克而安然无恙，但是长期暴露于高温下的水银却是致命的。查尔斯的尸检报告记载，他的脑脊髓液变浑浊了，不再清澈，但是当时的人不明白何以至此。

    水银、锑、铅、铊和砷是元素周期表上主要的含毒元素 ......