2003年底，贵州荔波县档案局的姚炳烈局长从传真上收到一封信，有人请他帮助破解信上的10个神秘符号。

    在那封信有一排文字，是10个文字符号，因为姚炳烈经常收水书，他一看信上面那个文字，就感觉是水族的文字。

    写信的人是江苏的收藏人士，20多年前他收藏到一只北宋早期河南临汝窑的陶瓷注碗，碗上画有10个神秘符号。虽然他多方求证，询问了很多专家，多少年来却始终无法破解这10个符号。写信的人一笔一画临摹了这些符号，希望贵州方面能帮他确定这些符号是不是贵州水族文字的“水书”，并破解其中的含义。

    那么贵州的水书又是什么呢?江苏的收藏者为什么要把这lO个神秘的符号寄到贵州来破解呢?这还得从水书将要失传的危险说起。

    水书是水族所特有的一种文字，它看上去样子有些像甲骨文或者金文，是一种很古老的象形文字。水族是我国一个只有几十万人口的少数民族，主要生活在贵州南部山区，到现在他们还一直保持着古老的生活习俗，常要搞一些古老的祭祀仪式。在这些仪式上，有心人会发现，那些被当地人称为“鬼师”的掌管祭祀的人手里，有时会拿着一本有画有字有符号的花花绿绿的手抄本书，这就是用水族文字抄写的水书。

    姚炳烈局长看到那封信上临摹的符号后 ......