如果不是命运的安排，哈尔德就会和印度千千万万女仆一样被人们忽视，被时间湮没。但命运的巧合让她遇到了一位不平常的雇主——印度著名作家普列姆昌德的孙子、退休人类学教授普拉博德·库马尔。

    哈尔德2000年左右来到库马尔家里当女仆。就在5年前的一个清晨，为了给自己的孩子一个好一点的前途，哈尔德不顾一切离家出走，带着3个孩子从丈夫的家乡乘火车来到首都新德里，在有钱人家当女仆。她把最大的孩子送到别的人家当童工，把两个小孩带在身边。

    印度中产阶级的兴起给了哈尔德这样的女仆很多工作机会，但那些主人并不好伺候。哈尔德遇到过各种尖酸刻薄的主人，她在书里描述曾经服务过的女雇主说：“只要她一坐下，我马上要为她准备好茶水、冰冻果子露，只要她想到的我都得准备好。然后我就要为她按摩头部或脚，她要按哪里我就按哪里。工作永远没有停止的一刻。”

    还有的雇主要求她在工作的时候把她的两个小孩子锁在阁楼上。

    哈尔德到库马尔家后，为他做饭、打扫，做一切家务活，但他似乎比以前那些雇主和蔼很多，还允许她的孩子读书写字。而库马尔教授也发现这个新来的女仆与以往的仆人不大一样，她常常一个人沉思，一声不响地干活，干完就静静地去给孩子做饭。

    有一次，库马尔发现，他的女仆在打扫自己的书柜的时候看着一本孟加拉语书发愣。于是库马尔问她：“你会读书吗？要看这本书吗？”哈尔德回答说自己什么都不懂 ......