吉尔斯滕·博尔特兰德

    五点将近，一个小时后太阳就会落山。阴影在红沙上蔓延，尘土铺天盖地。她本以为沙尘暴明天才会到来，哎，父亲把一切弄得一团糟，自己倒是开开心心出门远行了。

    26岁的凯瑟琳吹着口哨，召唤她的狗和年轻的牛仔男孩瑞利。几个月以来，瑞利已经认识到，是被男人还是女人粗暴责备，区别不大。凯瑟琳翻越铁栏，进入牛群的怒吼声中。她戴着帽子，穿着衬衫、牛仔裤，扎着马尾辫，胸前别着无线电收发机，身材苗条而结实。“嘿嘿嘿，来来来!”铁门发出短促而刺耳的声响，牛群跌跌撞撞，有的一路狂奔，以8公担的冲击力挤向铁栏。凯瑟琳将成年的牛赶进左边的栅栏，将小牛赶入右边。两个小时后，她将和瑞利一起，把150头牛装上载重卡车，向司机点点头，然后拍掉身上的污泥，进入厨房煎牛排。她说，工作结束时，非常美好，满月的柔光洒向大地。八点半她准时上床睡觉，早上五点半，维多利亚牧场上新的一天就开始了。

    选择“成为女牛仔”

    维多利亚牧场，一片拥有一个美丽名字的贫瘠土地，面积1.3万公顷，有巴黎城区那么大，是当地最大的牧场之一，但是比昆士兰州的广阔牧场还是小100倍。在这里，面积大就意味着贫瘠和荒凉：草木稀疏的地方，牲畜就需要更多的地方寻找食物，在西欧同样大小的面积上，牧草的生长量是这里的10倍。2013年特别干旱。维多利亚牧场上的约3500头美利奴细毛羊和牛需要加餐，以渡过困难时期。草在它们嘴中辗转，就像干纸片。

    每10个澳大利亚人中，只有一个生活在内陆。居住在这片广阔、自由土地上的人们，常常为其他地方的人们所惊叹和同情。“陌生人常常问我：你怎么忍受得了那些灌木丛、污泥，更何况你还是个女人？”凯瑟琳说，仿佛她完全无法理解这个问题，“我会说：你怎么能在城市里生活？”她上过大学，在大城市和国外生活过，在高校当过老师，她一直都有选择的机会。最后她选择留在父母的农场。“4岁时我就会骑马了，6岁骑摩托车，9岁开汽车。”她和她的同卵双胞胎妹妹坎蒂丝11岁去布里斯班上寄宿中学，放假回到农场，父亲总是让她们干最重的活。她们叫他奴隶主，但实际上，她们内心非常为此骄傲，因为他那么看重她们。他那时总说，你们可以在学校休息。如果看到她们和母亲一起看书，他就会大喊：“这里怎么没人工作？”

    “尽管如此” ......