1424年，明成祖朱棣去世，其子朱高炽即位，下诏“下西洋诸番国宝船，悉皆停止。”但朱高炽在位不到一年就去世了，其子朱瞻基即位。朱瞻基从小跟在爷爷身边，对海外国家有所了解，有一次端午节庆典，各国使节都来了，朱棣特地考朱瞻基说：“现在各国使节都在，我出上句，你对下句。上句是‘万方玉帛风云会’。”皇太孙朱瞻基也不含糊，马上对出“一统山河日月明”。因此，等他即位后，看着海外来朝贡的国家越来越少，就一心想要恢复他爷爷创造的“万国来朝”的景象。于是在1430年，朱瞻基派遣郑和等持诏晓谕海外诸国，让各国知道新帝即位，“敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福”。

    年届花甲的郑和接过圣旨 ......