船行在苍茫的海上，美国人顾盛对这趟中国之行充满忧虑。这个哈佛大学的毕业生，聪明多识，能言善辩。他有着高大的身躯，也有着强硬的性格。他对中国，多有了解，其兄长常年在中国经商，美国的传教士、商人们在中国的游历、见闻，也通过报章已经在美国引起一波波中国风潮。

    他带着美国总统泰勒的亲笔信和“特命全权公使”的委任书而来，希望能与中国人谈判缔约。但让他担心的并不仅仅是缔约问题，还有是不是需要和中国人同桌共餐。在早前美国人的记录中，中国人的餐桌看似距离文明尚远，一本流行的小册子《中国旅行家》中记载，“狗肉、猫肉、蛇肉、青蛙肉或其他任何有害生物，他们都觉得是可以食用的东西”。

    但顾盛下定决心，无论如何也要完成与中国缔约的目的——哪怕他不得不在中国的宴席上吃饭也“在所不惜”。

    这是1844年，美国第一位访华的美国公使，在中餐的阴影里，开始了自己的行程。半个世纪后，李鸿章访问美国，吃的问题，在中美文化冲突中，仍然存在。

    互相“投喂”

    顾盛访华前，中英鸦片战争爆发，最终以不平等的《南京条约》奠定了英国在中国的特权地位。美国不想将中国的市场拱手相让，终于决定派遣顾盛赴华谈判，希望能签订条约，享有英国所享有的五口通商之权。

    出发前，美国国务卿韦伯斯特特意给顾盛一道训令，要他向中国强调自己并非朝贡者，“你的政府从来不向任何国家进贡，也不希望接受任何国家的进贡”。

    清政府时常将外国使者误认为朝贡者，这令美国政治家大为不满。美国前总统约翰·亚当斯曾语带愤怒地写道：“他们自认为，无论是在政治还是在贸易方面，任何与自己来往的国家都应……以卑躬屈膝的方式表现出来。现在，是时候让这种反人类和反人权的暴行停止了 ......