民国时期，广州的房租呈上涨趋势。除了1938年到1945年这几年，广州沦陷于日军之手，出现过居民大逃亡和经济大萧条外，其他时间，广州的人口一直在上升，市面一直在繁荣，房租一直在上涨。

    1923年，广州市卫生局做过一个调查：无房户每家每月的房租支出，平均要占到家庭总支出的两成。这个比重，坦白说并不算高，但是低收入阶层受不了，像人力车夫、清洁工、码头工人，每月挣的钱不多，除了糊口所剩无几，租不起房，只好在垃圾填埋场与河道旁边的空地上搭盖窝棚。当时全市有1300名清洁工，全住在卫生局给他们搭建的简易房里。

    这些简易房盖在国有土地上，急于变卖公地以增加收入的财政局表示不满，想把简易房里的清洁工赶出去，所占的国有土地则拿出来分批拍卖。消息传出，清洁工集体罢工，通过工会向政府呼吁，必须给无力租房的清洁工留一个安身之所。

    市政府研究之后，认为“近来市面房屋求过于供，租屋备极困难，租金亦复腾贵”，“饬令财政局将所有现设伕厂之公地一律保留，免予投变”。为了劳工住房而放弃土地财政，这是当时广州政府的人性化之处 ......